今週はバレンタインがありましたね。みなさん、チョコはどうやって調達しましたか？ホームメイドの苦手な私はもっぱら、購入派です。ここ数年、海外の有名チョコレート店がたくさん日本に上陸しました。どこのお店もおいしそうで、すっかり目移りしてしましました。

さて、女性を対象にした資産運用についてのある調査結果によると、投資経験のある金融商品といえば、株や国債を抜いて外貨預金が一番多かったそうです。

海外旅行や海外ブランドの商品を通じて、女性にとって外貨は身近な存在なのかもしれませんね。

では、質問です。欲しかったフランス製のあのブランドバック、先月まで50,000円だったものが為替の影響で55,000円に値上りしたとしたら、それって、ユーロに対して「円高」になったからでしょうか？　それとも「円安」になったからでしょうか？

正解は、「円安」です。同じバックを買うために1割も余分に払わなければならなくなったのは、円という通貨の価値が下がったから。このように、円の価値が下がることを「円安になった」といいます。

ところで、為替とは通貨の交換レートのこと。対ユーロで円の価値が下がることは、すなわちユーロの価値が上がることを意味します。ですから、先月から今月にかけて、為替は「円安ユーロ高」に動いたと言えるでしょう。

今の話をもう一度、為替レートに置き換えて振り返ってみると、1ユーロ＝150円から200円になったら、「円安ユーロ高」。反対に1ユーロ＝150円から100円になったら、「円高ユーロ安」になったということになります。

先週も紹介したように、海外の高い金利は外貨建て商品の大きな魅力。外貨にお金を預ければ、円で預金するよりもたくさん利息を受け取ることができますね。

しかも外国建て商品の魅力はそれだけではありません。為替レートの変動を上手く使えば、さらに利益をあげることができるのです。それが、「為替差益」です。

たとえば、ユーロで外貨預金を始めるとします。1ユーロ150円ならば、15万円で10万ユーロ預けることができます。その後、為替レートが円安に動き、1ユーロが160円になったときに円に換金すれば、16万円を手にすることができます（金利、為替手数料、税金は考慮していません）。

いったん外貨を購入し、また円に戻すことによって、1万円の利益を受け取ることができました。この1万円こそが為替差益なのです。

為替差益は外貨投資の醍醐味です。ただし、予想に反して買ったときより円高に振れれば、為替差損が発生することも。せっかくの高金利のメリットも吹き飛ばしてしまうことになりかねません。

為替差益を受け取るためには、「円高のときに買って円安になったら売る」のが基本。でも、為替の変動はプロでも予想しにくいもの。ですから、じっくりと購入時より円安になるチャンスが来るのを待つことができるよう、当面使う予定のないお金で運用するのが外貨投資をするうえでのポイントといえるでしょう。

次回は、外貨投資の運用実績に影響大の為替手数料について、金融機関のオトク情報の収集に余念がない氏家祥美が語ります！